Vụ nhiễm virus đầu tiên được biết đến ở người xảy ra vào 31 tháng 12 năm 2019. Đồng hồ phân tử cũng cho thấy ngày bắt đầu tương tự, hoặc sớm hơn một chút.[34]

Một đợt bùng phát dịch bệnh do virus SARS-CoV-2 đã được phát hiện lần đầu tiên tại thành phố Vũ Hán của Trung Quốc, vào khoảng đầu tháng 1 năm 2020. Sau đó, virus này đã lan sang các tỉnh khác của Trung Quốc đại lục và các quốc gia khác, bao gồm Thái Lan, Nhật Bản, Đài Loan, Hàn Quốc, Úc, Pháp, Hoa Kỳ và Việt Nam.[35][36][37]

Sự lây lan từ người sang người đã được xác nhận tại Quảng Đông, Trung Quốc, vào ngày 20 tháng 1 năm 2020.[23]

Tính đến ngày 28 tháng 2 năm 2020, toàn thế giới đã có hơn 83.000 trường hợp nhiễm bệnh được xác nhận, 2.872 người tử vong, 36.731 người đã được chữa khỏi.[38] Các ca bệnh bên ngoài Trung Quốc cho đến nay đã có mặt ở 57 quốc gia và vùng lãnh thổ. Dịch đang có dấu hiệu bùng phát mạnh bên ngoài Trung Quốc đại lục, tại các quốc gia như Hàn Quốc, Nhật Bản, Iran và Ý.[39] Tính đến ngày 25 tháng 4 năm 2020, toàn thế giới đã có gần 2.900.000 trường hợp nhiễm bệnh được xác nhận, khoảng 199.000 người tử vong.

Tại Việt Nam, tính đến 15h30 ngày 24 tháng 3 năm 2020, đã ghi nhận 123 trường hợp nhiễm SARS-CoV-2, trong đó có 17 ca nhiễm đã được chữa khỏi, xuất viện và 1 người xét nghiệm 3 lần có kết quả âm tính, đang được theo dõi sức khỏe ở BVĐK Thái Bình. Tính đến 25/4/2020, đã ghi nhận 270 trường hợp nhiễm SARS-CoV-2. Tính đến ngày 12h 5/8/2020, Việt Nam đã ghi nhận tất cả 672 trường hợp nhiễm SARS-CoV-2 (COVID-19) và đã có 8 trường hợp tử vong do nhiễm nhiều bệnh nền và có liên quan đến COVID-19.